兒童心理學一般以個體從出生到青年初期(14～15歲)心理的發生和發展為研究對象。在西方文獻中，兒童心理學與“兒童發展”，以及狹義的“發展心理學”在意義和范圍上基本相同。兒童心理學著作有按年齡階段如新生兒期、嬰兒期、童年期、少年期、青年期等排列的體系，這是大多數兒童心理學著作采取的體系；有按心理過程排列的體系，如感知覺發展、記憶發展、思維發展、注意發展、語言發展等；也有將上述兩種排列混合編制的體系。

在西方，兒童心理學研究可以追溯到文藝復興以后的一些人文主義教育家，如科梅紐斯、盧梭、裴斯泰洛齊、福祿貝爾等人的工作。他們提出尊重兒童、了解兒童的新教育思想，為兒童心理學的產生奠定了最初的思想基礎。

達爾文的進化論思想直接推動了兒童發展的研究。達爾文根據長期觀察自己孩子的心理發展的記錄而寫的《一個嬰兒的傳略》一書是兒童心理學早期專題研究成果之一，它對推動兒童心理的傳記法(或日記法)研究有重要影響。

科學的兒童心理學產生于19世紀后半期。德國生理學家和實驗心理學家普賴爾是兒童心理學的真正創始人。他對自己的孩子從出生到3歲每天進行系統觀察，有時也進行一些實驗性的觀察，最后把這些觀察記錄整理成一部有名的著作《兒童心理》，于1882年出版，被公認為第一部科學的、系統的兒童心理學著作。

瓦龍關于兒童心理的研究方法獨具特色，這些方法是：

1、觀察法

瓦龍認為，兒童心理學從一開始就采用了觀察法，并且正是依靠這個方法才取得成就的。觀察法是反映客觀的方法，但是也極易混入主觀因素。為了全面而確切描寫，觀察時就要有所選擇，同時也要使用“參考體系”，即那些能加以說明并和原有的知識經驗體系相配合的現象。另外，他還要求觀察者掌握一個重要的原則：方法要結合觀點。只有正確的觀點，才能保證正確的方法，才能得出正確的結果。

2、實驗法

瓦龍認為，對3歲前的兒童不能使用實驗法，因為實驗法是在一定條件下的觀察法。為了便于觀察而改變兒童生活的自然條件，會使兒童的心理發生不自然的變化，這樣做毫無疑問是得不出正確的結果的。他認為在有的實驗中，可以不改變對象而只改變觀察的工具，這就是把觀察法和自然法結合起來，即自然實驗法。

3、臨床法

瓦龍指出，臨床法在處理病態心理的兒童時，可以根據結果來倒推原因；研究病態兒童的某種典型行為。就可能了解他們的心理活動或機能的發展速度。臨床法有助于診斷發展不正常的兒童，預料他們能夠適應哪些生活，并且在對正常發展的兒童的生活及教育指導上，具有重要意義。

4、測驗的統計法

瓦龍認為數量上的統計雖然有局限性，但可以運用。在統計任何一個心理特征的數量時，不要為表面現象所迷惑，必須仔細觀察。如果是進行智力測驗，測驗的目的是為了要把兒童智力發展的最高水平表現出來，這就需要利用統計法來補救測驗法的不足，進行一些核對和校正。在瓦龍看來，測驗和統計法對分析個別心理特征或許可以作出某些貢獻，但對于綜合地表現一個人的心理整體，則是無能為力的。

應當指出，瓦龍的研究方法，其特色不在于方法本身，而在于統帥其方法的觀點，即在運用研究方法時，要運用辯證唯物主義觀點來認識現實的不斷形成的及其變化的規律，只有這樣才能表達客觀現實的本質。因此，瓦龍堅決反對在研究兒童時與其周圍環境相脫離，也反對A·比納制定“發展的階梯”，只從智力和單純數量方面去研究兒童的做法。

1、多動

兒童的心理行為可以表現在兒童的行為上，有些兒童出現“多動癥”。主要表現為好動;注意力不集中;情緒波動大、自我控制能力差;學習受到嚴重影響等幾個方面。

2、焦慮

指突如其來的沒有明顯身體原因的恐懼狀態。具體表現為缺乏自信、過于敏感、食欲低落、無端哭鬧。這類兒童陌生環境反應敏感，而擔心害怕，甚至恐惶不安，哭鬧不停，常常擔心被別人嘲笑，對尚未發生的情況，產生過分的關注，并伴有無根據的煩惱。對日常一些微不足道的小事，也顯得過分焦慮。

3、恐怖和失眠

恐怖表現在對某些事物或情景產生懼怕和逃離的心情，如怕打雷閃電，極度緊張，抱頭亂竄。兒童對于一些沒有危險或基本沒有危險的東西也感到害怕，而且這種害怕十分突出，兒童由于恐怖而出現回避、退縮行為。失眠的孩子入睡困難，睡中不時驚醒、大聲哭鬧，甚至夢游四方，但白天回憶不起來，只覺得精力不足，情緒不穩。

4、攻擊

這類孩子整日東奔西跑，經常搞惡作劇，喜歡諷刺挖苦別人。對美好的物品毫不愛惜，摔打成為癖好，表現出攻擊性。

5、惡劣的人際關系

心理不健康的兒童一般沒有融洽的人際關系，往往由于個人心理不健康等原因，與人產生交流障礙。不能與人合作，對人漠不關心，缺乏同情心，有猜疑、嫉妒、退縮現象，不能置身于集體，與人格格不入。

隨著社會的發展，心理學家們對兒童心理學的研究也逐漸深入。下面推薦兩本經典的心理學書籍，希望能給大家帶來幫助。

1、《藝術與視知覺》

這本書是基于格式塔心理學而作，里面的案例都是通過大量實驗得出，有很強的可靠性，它主要是講視覺藝術，不單純是講兒童心理學的，但里面關于兒童視覺思維這些章節的描寫分析和大量基于格式塔心理學的實驗，都是兒童心理學中兒童視覺思維不可少的。其中包括不同年齡層的兒童會以怎么樣不同的方法看待透視問題，用什么方法通過圖形描繪自己所看到的事物等等。如果有要研究兒童心理學的，千萬不要錯過里面的精彩內容。

2、《兒童心理學》

《兒童心理學》是皮亞杰和英海爾德合寫的一部重要著作。在本書中，作者從“發生認識論”出發，系統地考察和研究了兒童的知識的形成和發展的過程，并把這一過程分為感知——運動、運算和前青年期三大連續的階段。對每一階段中影響兒童心理發展的各種內部的和外部的因素，作者都做了認真的分析，并有大量詳實的感性實驗材料進行論證，同時，也在自己的觀點的闡述中指出了傳統觀念的偏頗。由于本書存在著許多比較抽象、艱澀的名詞，因此給閱讀本書帶來了一定的難度。但是，全書的觀點非常鮮明，文字也相當簡練。本書分六章，包括二十四節，共十萬多字。于1966年用法文出版，1969年被譯成英文。1980年由吳福元譯成中文，商務印書館出版。