萵筍為菊科，屬一年生或兩年生草本植物，原產地中海沿岸，約在七世紀初，經西亞傳入我國，各地普遍栽培。萵苣分莖用和葉用兩種，前者各地都有栽培，后者南方栽培較多，是春季及秋、冬季重要的蔬菜之一。

萵筍的適應性強，但對土壤的酸堿性反應敏感，適合在微酸性的土壤中種植。萵筍的品種，根據其葉片的形可分為圓葉和尖葉兩個類型。圓葉萵筍，葉長倒卵形，莖粗大，中下部較粗，兩端漸細，品質好。尖葉萵筍，葉披尖型先端尖，莖似棒狀，下部粗上部漸細，品質不及圓葉萵筍。

萵筍的功效

1、開通疏利、消積下氣。萵筍味道清新且略帶苦味，可刺激消化酶分泌，增進食欲。其乳狀漿液，可增強胃液、消化腺的分泌和膽汁的分泌，從而促進各消化器官的功能，對消化功能減弱、消化道中酸性降低和便秘的病人尤其有利。

2、利尿通乳。萵筍含鉀量含鈉量的27倍，有利于體內的水電解質平衡，促進排尿和乳汁的分泌。對高血壓、水腫、心臟病人有一定的食療作用。

3、強壯機體、防癌抗癌。萵筍含有多種維生素和礦物質，具有調節神經系統功能的作用，其所含有機化含物中富含人體可吸收的鐵元素，對有缺鐵性貧血病人十分有利。萵筍的熱水提取物對某些癌細胞有很高的抑制率，故又可用來防癌抗癌。

4、寬腸通便。萵筍含有大量植物纖維素，能促進腸壁蠕動，通利消化道，幫助大便排泄，可用于治療各種便秘。

5、萵筍中含有一種芳香烴羥化脂，對于肝癌、胃癌有預防作用，也可緩解癌癥患者放療或化療的副作用，是一種抗癌蔬菜。

6、兒童常食用萵筍有助于生長發育。萵筍含有豐富的磷、鈣等元素，對促進骨骼的正常發育，預防佝僂病，幫助正常長牙都是很有好處的。

7、神經官能癥、高血壓、心律不齊、失眠患者常吃生鮮萵筍有一定治療作用，可利于血管張力，改善心肌收縮力，加強利尿等。

萵筍的營養價值

萵筍的葉富含維生素A、B1、B2、C和P，含有相當豐富的鐵鹽、鈣鹽和磷鹽，作生菜用，有較高的營養價值。兒童多吃萵筍對生長發育很有益處，每天吃200克的萵筍葉，即可滿足胡蘿卜素的需要，吃500克的萵筍葉，即可滿足維生素C的需要。

萵筍的營養成分很高，每100克萵筍里就含有以下多種營養素：

一般人群均可食用。特別適宜小便不通、尿血及水腫、糖尿病和肥胖、神經衰弱癥、高血壓、心律不齊、失眠患者食用；婦女產后缺奶或乳汁不通也宜食用；酒后食用可解酒；兒童少年生長發育期時食用更佳。但多動癥兒童，患眼病、痛風者及脾胃虛寒、腹瀉便溏之人不宜食用。

孕婦能吃。萵筍中有天生的葉酸，孕婦在妊娠期多吃萵筍，有助于胎兒脊髓的正常形成。

產婦能吃。萵筍中含有一定量的微量元素鋅、鐵，特別是萵筍中的鐵元素很容易被人體吸收，產婦經常食用新鮮萵筍，可以防治缺鐵性貧血。產婦護理期間食用萵苣還有增進食欲、刺激消化液分泌、促進胃腸蠕動等功能。

寶寶能吃。但由于寶寶腸胃功能不夠完善，吃的時候可以切碎點，或者搗成泥。

蘆筍不宜過量或是經常食用，否則會發生頭昏嗜睡的中毒反應，導致夜盲癥或誘發其他眼疾。若多食萵筍引起夜盲和眼疾只需停食萵筍，幾天后就會好轉。女性月經來潮期間以及寒性痛經之人，忌食涼拌萵筍。