冬瓜是一種一年一生草本植物，莖上有卷須，能爬蔓，葉子大，開黃花。果實球形或長圓柱形，表皮呈深綠色，表面有毛和一層白粉狀物質。冬瓜肉呈白色，肉質肥厚，瓜肉中間包裹著金黃色的瓜瓤，冬瓜的皮和種子均可入藥。瓜形狀如枕，又叫枕瓜，生產于夏季。由于冬瓜瓜熟之際，表皮上會出現一層白粉狀的物質，像是冬天所結的白霜，因此冬瓜又稱白瓜。
冬瓜含有較多的蛋白質、糖類及少量的鈣、磷、鐵等礦物質和多種維生素等營養素。冬瓜是瓜菜中唯一不含脂肪的瓜菜，并富含丙醇二酸成分，能抑制糖類物質轉化為脂肪成分，又因有較強的利尿作用，可增加減肥效果，故冬瓜又有“減肥瓜”之稱。
冬瓜在食用前應先去皮，去瓤，并沖洗干凈。冬瓜肉可煮湯、炒菜，亦可加糖腌制成果脯，冬瓜籽也可處理后食用。新鮮的冬瓜肉水分充足，口感清爽。
冬瓜的營養價值很高，含有腺嘌呤、β-谷甾醇、葫蘆素β、維生素B1、維生素C、維生素E和多種氨基酸。
1、降脂減肥
冬瓜中的丙醇二酸能有效控制體內的糖類轉化為脂肪，防止體內脂肪堆積，還能把肥胖多余的脂肪消耗掉，對防治高血壓、動脈粥樣硬化、減肥有良好的效果。冬瓜中的膳食纖維含量很高，能有效改善人體血糖水平。另外，膳食纖維還能降低體內膽固醇，降血脂，防止動脈粥樣硬化。
冬瓜瓤中富含葫蘆巴堿，它能幫助人體新陳代謝，抑制糖類轉化為脂肪。
2、美容養顏
冬瓜籽中含有油酸，具有抑制體內黑色素沉積的功能，具有良好的潤膚美容效果。此外，冬瓜籽所含的蛋白質和瓜氨酸更可潤澤皮膚，還能抑制黑色素的形成。
3、利尿消腫
冬瓜中富含多種氨基酸，瓜籽和果皮中的含量高于果肉。這些物質能幫助人體解除游離氨毒害，并有利尿消腫的功效。冬瓜中的粗纖維，能刺激腸道蠕動，使腸道里積存的致癌物質盡快排泄出去。
4、清熱解暑
冬瓜性寒味甘，清熱生津，僻暑除煩，在夏日服食尤為適宜，常用于水腫和體虛浮腫等。
5、冬瓜全身都是寶
冬瓜全身都可入藥：冬瓜皮利水消腫、清熱解暑，還可用于催乳;冬瓜子功效為清肺化痰、利濕排膿，應用于肺熱咳嗽、帶下白濁等;冬瓜肉有利水、清熱、消痰、解毒的功效，可治水腫、咳喘、暑熱、消渴、瀉痢、痔漏等，還可解酒毒、魚毒等。
每100克冬瓜所含營養素如下：
| 營養素名稱 | 含量 | 營養素名稱 | 含量 | 營養素名稱 | 含量 |
|---|---|---|---|---|---|
| 熱量 | 11.00（大卡） | 維生素A | 13.00（微克） | 鋅 | 0.07（毫克） |
| 胡蘿卜素 | 80.00（微克） | 維生素B1 | 0.01（毫克） | 鎂 | 8.00（毫克） |
| 碳水化合物 | 2.60（克） | 維生素B2 | 0.01（毫克） | 鉀 | 78.00（毫克） |
| 膳食纖維 | 0.70（克） | 維生素B6 | 0.02（毫克） | 銅 | 0.07（毫克） |
| 脂肪 | 0.20（克） | 維生素C | 18.00（毫克） | 鈉 | 1.80（毫克） |
| 蛋白質 | 0.40（克） | 維生素E | 0.08（毫克） | 錳 | 0.03（毫克） |
| 葉酸 | 9.40（微克） | 鈣 | 19.00（毫克） | 磷 | 12.00（毫克） |
| 煙酸 | 0.30（毫克） | 鐵 | 0.20（毫克） | 硒 | 0.22（微克） |
冬瓜皮和冬瓜籽一般不直接食用，冬瓜肉一般人群均可食用。患腎病、水腫、肝硬化腹水、癌癥、腳氣病、高血壓、糖尿病、動脈硬化、冠心病、肥胖以及缺乏維生素C的人可多食，能有效緩解疾病癥狀。
冬瓜寒涼，女子月經來潮期間和寒性痛經者應忌食，以免影響月經量并加重痛經程度。
脾胃虛寒的人不宜進食冬瓜，因為冬瓜性寒損陽，會加重胃寒者的病情，導致患者腹脹和腹瀉，還很容易引起食欲不振。
患有腎炎和腎衰竭等腎功能障礙的人不可以吃冬瓜，因為冬瓜會使得人體的尿素氮含量增高，降低腎小球的濾過率，導致腎衰竭的現象出現。
剛動完手術或者是大病初愈的人不宜吃冬瓜，因為冬瓜有促進體液循環和去熱利尿的作用，容易加重腎臟負擔，對體弱者的身體有一定損害。
孕婦、產婦和哺乳期媽媽均可以進食冬瓜，但冬瓜性寒需注意不要進食過多；年幼的寶寶腸胃尚未發育成熟，最好慎吃冬瓜，以免寒性的冬瓜刺激寶寶腸胃導致寶寶肚子疼和腹瀉。
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