油菜，別名油白菜，屬于十字花科蕓薹屬，越年生或一年生草本植物。又名蕓苔、寒菜、胡菜、苦菜、薹芥、青菜。莖、葉用蔬菜，顏色深綠，幫如白菜，屬十字花科白菜變種。南北廣為栽培，四季均有供產。質地脆嫩，略有苦味。喜冷涼，抗寒力較強，種子發芽的最低溫度3-5℃，在20-27℃條件下3天就可以出苗，要求土層深厚，結構良好，有機質豐富，既保肥保水，又疏松通氣的壤質土，在弱酸或中性土壤中，更有利于增加產量，提高菜籽含油率。

油菜莖圓柱形，多分枝，葉互生。總狀花序，花黃色鮮，開花期長，蜜腺發達。結長角果，種子球形，有紅、黃、黑等顏色，含油率百分之三十五至百分之五十。中國栽培的油菜，可分為三大類型：白菜類型、芥菜類型、甘藍類型。其中白菜類型又分為中國北方小油菜和中國南方油白菜。