海鞘在世界各大海洋均可發(fā)現(xiàn)，其種類約有1250種。海鞘綱又可分為單海鞘和復(fù)海鞘兩大類。

單海鞘類營(yíng)固著生活，不形成群體，體形較大，從一至二十公分均有，一般呈不規(guī)則橢圓形，一端固著，另一端有兩個(gè)突起處為出入水孔所在，出水孔較入水孔低。

復(fù)海鞘類由無(wú)性生殖的出芽法形成群體，它們的個(gè)體一般較小，各個(gè)體之間以柄互相連接，并有共同的被囊。它們通常長(zhǎng)的很薄，形成如被單狀披覆在巖石上或其它動(dòng)物上。復(fù)海鞘以各自的入水孔進(jìn)水，有共同的出水孔。

大型的海鞘多產(chǎn)于寒帶海域，而暖海海域的海鞘體型較小。大多數(shù)的海鞘生活在深度四百公尺以內(nèi)的海底，它們?cè)诤５卓筛街�于任何適當(dāng)?shù)奈矬w表面，就如有些船只底部因受海鞘大量附著，使得航行速度變慢，浪費(fèi)了許多燃料。

海鞘的種類很多。常見的海鞘有柄海鞘、玻璃海鞘、擬菊海鞘等。柄海鞘除了莖柄外，體表還生有許多不規(guī)則的瘤狀隆起;玻璃海鞘的被囊是透明的。體內(nèi)的五臟六腑可以看得一清二楚;擬菊海鞘以無(wú)性出芽生殖方式形成群體，仿佛橙黃色的花朵。