DHA作為一種脂肪酸，其增強記憶與思維能力、提高智力等作用更為顯著。人群流行病學研究發現，體內DHA含量高的人的心理承受力較強、智力發育指數也高。 人體維持各種組織的正常功能，必須保證有充足的各種脂肪酸，如果缺乏它們可引發一系列癥狀，包括生長發育遲緩、皮膚異常鱗屑、智力障礙等。在各種脂肪酸中，亞油酸ω6、a-亞麻酸ω3是人體不能自身合成而必需由食物中攝取的，稱為必需的脂肪酸。

人的記憶、思維能力取決于控制信息傳遞的腦細胞、突觸等神經組織的功能，即信息在神經系統內的傳遞范圍、方向和作用。DHA在神經組織中約占其脂肪含量的25%，突觸是控制信息傳遞的關鍵部位，是由突觸膜和間隙組成，DHA有助于其結構完整、功能發揮。當膳食中長期缺乏DHA時，突觸膜中就會缺少含DHA的PL，結構就會遭到破壞，進而對信息傳遞、思維能力產生不良影響。

所有人都需要補充。而特別缺乏的人群是孕婦，胎兒的視網膜和大腦發育需要大量的DHA，而且只能從母體中獲得，所以母親在孕期應多吃一些含 DHA 的食物（如海魚、動物內臟），在最后 3 個孕月，還應多吃含 a- 亞麻酸多的食物（如硬果類），有條件者可直接孕產婦專的 DHA 營養品中補充。