肥胖可發生于任何年齡，但最常見于嬰兒期、5～6歲和青春期。患兒食欲旺盛且喜吃甜食和高脂肪食物。明顯肥胖的兒童常有疲勞感，用力時氣短或腿痛。嚴重肥胖者由于脂肪的過度堆積限制了胸擴展和膈肌運動，使肺換氣量減少，造成缺氧、氣急、紫紺、紅細胞增多，心臟擴大或出現充血性心力衰竭甚至死亡，稱肥胖-換氧不良綜合癥。

體格檢查可見患兒皮下脂肪豐滿，但分布均勻，腹部膨隆下垂，嚴重肥胖者可因皮下脂肪過多，使胸膜、臀部及大腿皮膚出現白紋或紫紋;因體重過重，走路時兩下肢負荷過度可致膝外翻和扁平足。女孩胸部脂肪過多應與乳房發育相鑒別，后者可觸到乳腺組織的硬結。男性患兒因大腿內側和會陰部脂肪過多，陰莖可隱匿在脂肪組織中而被誤診為陰莖發育不良。

肥胖小兒性發育常較早，故最終身高常略低于正常小兒。由于怕被別人譏笑而不愿與其他小兒交往，故常有心理上的障礙，如自卑、膽怯、孤獨等。