海參又名刺參、海鼠、海瓜，是一種名貴海產(chǎn)動物，因補益作用類似人參而得名。海參肉質(zhì)軟嫩，營養(yǎng)豐富，是典型的高蛋白、低脂肪食物，滋味腴美，風味高雅，是久負盛名的名饌佳肴，是海味“八珍”之一，與燕窩、鮑魚、魚翅齊名，在大雅之堂上往往扮演著“壓臺軸”的角色。

據(jù)資料記載，全世界約有1300多種海參，中國約有140多種，絕大多數(shù)海參不能食用。據(jù)統(tǒng)計，全世界有40種可食用海參。中國可食用海參占一半，達20種。海參分布于中國的黃海、渤海交界處蓬萊海域、遼寧、山東、和河北沿海，主產(chǎn)于青島，大連、長山島、威海、煙臺等，捕撈期為每年11月至次年的6月，尤其是6月和12月捕撈量最大，7-9月是海參夏眠季節(jié)。

我國海域出產(chǎn)的可以食用的海參有20多種，主要產(chǎn)于黃海、渤海海域，也就是遼寧沿海和山東沿海等地，又稱北方刺參。其形態(tài)特征是：體圓柱形，長20-40厘米。前端口周生有20個觸手。背面有4-6行肉刺，腹面有3行管足。體色黃褐、黑褐、綠褐、純白或灰白等。喜棲水流緩穩(wěn)、海藻豐富的細沙海底和巖礁底。