黃魚有大小黃魚之分，二者和帶魚一起被稱為中國三大海產。小黃魚體小而鱗片大，嘴尖，主要分布在渤海、黃海和東海，如青島、煙臺、渤海灣、遼東灣和東海，如青島、煙臺、渤海灣、遼東灣和舟山群島等漁場,以青島產的數量最多，產期在3～5月和9～12月。

小黃魚體長而扁側，呈柳葉形，嘴尖，頭內有耳石，背部灰褐色，腹兩側為黃色，鱗片中等大小，背鰭較長，中間有起伏，尾鰭雙截形。小黃魚肉嫩且多，肉呈蒜瓣狀，刺少，味鮮美。大小黃魚的主要區別是：大黃魚的鱗較小而小黃魚的鱗片較大而稀少；大黃魚的尾柄較長而小黃色尾柄較短；大黃魚臀鰭第二鰭棘等于或大于眼徑，而小黃魚則小于眼徑；大黃魚骸部具4個不明顯的小孔，小黃魚具6個小孔；大黃魚的下唇長于上唇、口閉時較圓，小黃魚上、下唇等長、口閉時較尖。