自閉癥又稱孤獨癥，是廣泛性發育障礙的代表性疾病。《DSM-IV-TR》將PDD分為5種：孤獨性障礙、Retts綜合征、童年瓦解性障礙、Asperger綜合征和未特定的PDD。其中，孤獨性障礙與Asperger綜合征較為常見。自閉癥兒童的患病率報道不一，一般認為約為兒童人口的2-5/萬人，男女比例約為3：1-4：1，女孩癥狀一般較男孩嚴重。

自閉癥是因腦部功能異常而引致的一種發展障礙，征狀通常在幼兒三歲前出現。自閉癥常伴隨有智障、癲癇、過度活躍、退縮及鬧情緒等問題。患有自閉癥的學生在日常生活中有三大障礙：人際關系障礙、語言表達障礙及行為障礙。

每一個自閉癥患者的癥狀皆呈現不一樣的組合（例如：自閉兒A的癥狀表現在行為固著以及口語表達上;自閉兒B的癥狀則表現于社交互動與行為固著上），每一種癥狀又依不同程度有輕度到重度的差別（例如在自閉兒A身上表現較為輕度的癥狀在自閉兒B身上卻是屬于重度的），而這些因素也造成每個自閉癥患者之間的差異是非常不同的。以下列出一些自閉癥患者的典型問題與行為：

1、社交技巧的障礙

自閉癥患者缺乏學習認識自己與他人關系以及基本社交應對的能力，因此從幼兒起，便可能表現出不理人、不看人、對人缺少反應、不怕陌生人、不容易和親人建立親情關系：在群處方面，由于興趣偏狹，模仿力較弱，他們多未能掌握社交技巧，缺乏合作性。同時，由于想象力較弱，他們極少通過玩具進行象征性的游戲活動。難以體會別人的情緒與感受，不會以一般人能接受的方法表達自己的情感等多方面的困難。

2、語言和溝通障礙

自閉癥在了解他人的口語、肢體語言，或以語言、手勢、表情來表達意思等方面，都有程度不同的困難。他們談話的內容大都侷限在少數的主題上，或只用幾個單字、詞，約有50%的自閉癥兒童沒有溝通性的語言;而有言語的自閉癥兒童，也常表現出鸚鵡式仿說、代名詞反轉、答非所問、聲調缺乏變化等特征。對于非口語溝通(如手勢等)也較難離解，通常也不太會運用肢體語言來與人溝通。

3、重復性及局限性的行為模式

自閉癥兒童常會有一些和一般兒童不一樣的固定習慣或玩法，如出門走一定路線，特殊固定的衣、食、住、行習慣，狹窄而特殊的興趣，玩法單調反覆缺乏變化，環境布置固定等，如果稍有改變，就不能接受而抗拒、哭鬧。自閉癥患者也可能對于像按按鈕、開關門、旋轉物品等重復性的行為感到著迷，他們也可能會出現搖晃、旋轉身體、拍手等異常的刻板行為。

智力異常70%左右的孤獨癥兒童智力落后，但這些兒童可能在某些方面具有較強能力，20%智力在正常范圍，約10%智力超常，多數患兒記憶力較好，尤其是在機械記憶方面。

自閉癥和弱智常常連在一起。但并不是所有的自閉癥兒童智商都是低下的，有個別自閉癥兒童在某些領域如繪畫、計算的表現極為出色。自閉癥兒童雖然伴有全面性發育遲緩現象，但發育次序異常，且各方面發育不平衡。如：有的兒童大小便完全不能自理，卻能有很強的計算、繪畫能力;有的兒童完全沒有或只有極少的語言，卻在記憶力方面、識別顏色方面表現突出。

研究顯示許多自閉癥者的智商都在70以下，有研究指出，大約有69﹪的自閉癥者的智商低于55。不過，在歐洲方面，有另外的研究則樂觀指出只有44﹪的自閉癥者智商在70以下，而智商在50以下的只有27﹪。

自閉癥是一種廣泛發育障礙性的疾病，患自閉癥的孩子通常會在語言、智力、生活技能等方面有一定的發展障礙，也就是說他們不能像普通的孩子那樣成長和生活。自閉癥兒童由于社會適應性極差，人際交往的能力和主動性方面的能力遠遠低于弱智兒童，目前尚沒有準確測量自閉癥兒童智商的工具。

正如一位同時教過弱智兒童和自閉癥兒童的培智學校老師所體會到的：智力低下(弱智)兒童愿意學，卻學不會;自閉癥兒童是能學會，卻不愿意學。

自閉癥是一種廣泛性發展障礙，以嚴重的、廣泛的社會相互影響和溝通技能的損害以及刻板的行為、興趣和活動為特征的精神疾病。到目前為止尚未有藥物可以使自閉癥完全痊愈。借著藥物治療消除自閉癥患兒的某些癥狀，以增進教育介入的機會是有效果的。

對自閉癥孩子的康復來講，家長千萬不要抱任何的僥幸心理和幻想患兒大了就會好。從目前的自閉癥患兒的康復治療格局來看，沒有長大自己好起來的，只有從小通過專業的康復訓練和治療，通過家長與老師的持續和積極的付出，患兒才會達到很好的康復效果。

經過堅持不懈的訓練矯治，患兒達到能夠進行生活自理，甚至是獨立生活并展示出良好發展狀態的個案是很多。有些自閉癥患兒在成年后能夠將自己的成長經歷寫出來，有的正在上大學，有的從事設計方面的職業，但從專家對他們的評述中，仍能夠感覺到他們的舉止透出典型的孤獨癥痕跡，只是這點不再具有將他們與社會生活隔絕開來的障礙力。當然能夠達到這一程度的患兒雖只是極少數，并且與他們一直得到良好的訓練分不開。