齲齒也被稱為蟲牙或蛀牙，主要是由于產(chǎn)酸菌屬如變形鏈球菌等或格蘭陽性球菌誘發(fā)形成的細菌性疾病。目前公認的齲病病因?qū)W說是四聯(lián)因素學說，這是齲齒的形成理論依據(jù)，其中四聯(lián)因素學說提及的四個齲齒的形成因素包括：細菌、口腔環(huán)境、宿主(即指寄生物，包括寄生蟲、病毒等寄生于其上的生物體)和時間。其中細菌是齲齒發(fā)生的必要條件，口腔是齲齒發(fā)生環(huán)境，包括食物、唾液，牙齒是致齲微生物的宿主，時間是齲齒的形成過程。

四聯(lián)因素學說研究的基本點為：當人食用致齲性食物糖時，以蔗糖和精制碳水化合物為主要類別，這些致齲性食物糖就會緊緊貼附于牙面，當人體分泌唾液時，唾液蛋白就會自主形成一層獲得性膜。這種獲得性膜的形成，不僅使得致齲性食物糖能夠牢牢地固定依附在牙齒表面，而且在一定的溫度和時間下，致齲性食物糖成分在菌斑深層產(chǎn)生酸性物質(zhì)，從外到里侵襲牙齒，最后變成脫礦狀態(tài)，進而破壞有機質(zhì)，隨著時間的推移就會產(chǎn)生齲洞。

1、細菌

因為齲齒是一種細菌性疾病，因此，細菌是齲病發(fā)生的必要條件。常見的致齲菌分為兩類，一種是產(chǎn)酸菌屬，以變形鏈球菌、放線菌屬和乳桿菌多見，主要作用是使碳水化合物分解產(chǎn)酸，導致牙齒無機質(zhì)脫礦;另一種是革蘭陽性球菌，可破壞有機質(zhì)，經(jīng)過長期作用可使牙齒形成齲洞。

2、口腔環(huán)境

口腔作為牙齒的外環(huán)境，如果口腔健康，齲齒的發(fā)生可能性就會降低，如果口腔環(huán)境不佳，就會誘發(fā)齲齒形成。因此，口腔與齲病的發(fā)生密切相關，其中起主導作用的主要是食物和唾液。

(1)食物：促進菌斑基質(zhì)的形成，是能量來源。以碳水化合物為主，既與菌斑基質(zhì)的形成有關，也是菌斑中細菌的主要能源。變形鏈球菌、革蘭陽性球菌等細菌能利用碳水化合物(尤其是蔗糖)代謝產(chǎn)生酸，并合成細胞外多糖和細胞內(nèi)多糖，所產(chǎn)的有機酸有利于產(chǎn)酸和耐酸菌的生長，也有利于牙體硬組織的脫礦。多糖能促進細菌在牙面的黏附和積聚，并在外源性糖缺乏時，提供能量來源。

(2)唾液：在正常情況下，唾液有以下四種作用：機械清洗、抑菌、抗酸、抗溶作用。當唾液的量和質(zhì)發(fā)生變化時，都可以影響齲患率。臨床可見口干癥或有唾液分泌的患者齲患率明顯增加。如果是進行過頜面部放射治療的患者，因為在治療中涎腺受到放射線的作用，使得被破壞，是細菌活躍起來，從而產(chǎn)生多個齲牙;另一方面，當唾液中乳酸量增加，也有利于齲的發(fā)生。

3、宿主

宿主因素是指宿主對齲病的易感程度。牙齒是齲病過程中的靶器官，即牙齒是致齲微生物的宿主，寄生物包括寄生蟲、病毒等寄生于其上的生物體才有機會起到破壞牙齒的作用，而牙齒的形態(tài)、礦化程度和組織結構與齲病發(fā)生有直接關系。

4、時間

這是齲齒發(fā)生的過程需要。齲病的發(fā)生有一個較長的過程，從初期齲到臨床形成齲洞一般需一年半到兩年的時間，因此即使以上三個因素同時存在，齲齒也不一定立即發(fā)生，只有經(jīng)過第四個因素——時間，有足夠的時間變化，才可能產(chǎn)生齲壞。