沙眼是兒童少年常見的慢性傳染性眼病。全世界約有4.5億沙眼患者，約占世界人口的十分之一。由沙眼致盲的入估計有200萬-500萬人。沙眼主要流行在一些經濟文化比較落后、生活衛生條件較差的國家和地區。我國解放前沙眼患病率很高，城市約為40-60%，農村約為60%-80%，同時期盲人中有1/4-1/3是由沙眼造成的。解放后全國多次開展了沙眼普查普治工作，加之生活物質水平提高，沙眼患病率有了明顯的下降。當前在大城市的中小學校學生中沙眼患病率已降到l 0%左右，郊區約為20%。沙眼的病原體具有與病毒不同的分子生物學特征，稱為沙眼衣原體。

沙眼是由沙眼衣原體引起的、同時累及角膜的慢性傳染性結膜炎癥，偶爾也可急性發作，然后進入慢性的臨床過程。

輕度沙眼，患者僅有發癢、異物感及少量分泌物。重癥沙眼特別是角膜受累或有其他并發癥時，則出現畏光、流淚、疼痛等刺激癥狀；視力減退情況，常與角膜受累程度有關。

沙眼也根據病情變化快慢，分為急性沙眼和慢性沙眼，沙眼的癥狀分別為：

1.急性沙眼

呈現急性濾泡結膜炎癥狀，眼瞼紅腫，結膜高度充血，因乳頭增生瞼結膜粗糙不平，上下穹隆部結膜滿面濾泡，合并有彌漫性角膜上皮炎及耳前淋巴結腫大，數周后可轉為慢性期。

2.慢性沙眼

可因反復感染，病程遷延數年至十多年，充血程度減輕，有乳頭增生及濾泡形成，濾泡大小不等，可顯膠樣，病變以上穹隆及瞼板上緣結膜顯著，同樣病變亦見于下瞼結膜及下穹隆結膜，嚴重者甚至可侵及半月皺襞。

沙眼的癥狀表現為：①結膜充血、肥厚、正常透明性消失；②乳頭肥大，結膜面粗糙；③濾泡增殖；④角膜血管翳：即在角膜上緣出現新生血管向角膜內伸入，由上向下發展如垂簾狀，嚴重時可侵犯全角膜；⑤瘢痕形成：隨著炎癥吸收，結締組織增生，瞼結膜則完全被瘢痕所代替。

沙眼的并發癥可有：急性結膜炎、慢性淚囊炎和淚道阻塞、沙眼性角膜炎及角膜潰瘍。后遺癥有：倒睫及瞼內翻，角膜混濁，瞼球粘連等。