小兒雞胸多為小兒佝僂病所致，即身體內缺乏足夠的維生素D，使鈣磷吸收發生障礙，出現骨軟化癥，胸部肋骨與胸骨相連處內陷，使胸骨前凸，形成雞胸。這種畸形往往在1歲左右形成。

造成小兒雞胸的病因有以下幾點：

1、在胎兒或嬰幼兒時期，胸骨和脊椎骨、肋骨的發育不平衡，造成了胸廓的畸形。

2、出生后嬰幼兒得不到足夠的營養，患有某些營養不良性疾病， 例如小兒佝僂病，久之可影響胸骨等的發育，以致胸廓畸形。

3、繼發于胸腔內的疾病。如某些先天性心臟病，擴大的心臟壓迫胸壁，形成雞胸畸形。

雞胸畸形一般認為與漏斗胸畸形一樣與遺傳有關，多數人認為是肋骨和肋軟骨過度生長造成的，胸骨的畸形是繼發于肋骨畸形的。

一部分人認為與膈肌附著部發育異常有關，膈肌的前部發育不全，不是附著在劍突及肋弓上，而是附著在腹直肌鞘的后而深呼氣肋弓上，而是附著在腹直肌鞘的后面，深吸氣時，腹直肌上部向內牽拉，過度生長的膈肌外側部的肌肉收縮，使郝氏溝加深，而胸骨下部因無膈肌支持而前移，致形成雞胸畸形。

另一部分人認為雞胸畸形與反復慢性呼吸道感染有關，長期慢性呼吸道感染使肺組織順應性減低，呼吸功能減弱，為滿足呼吸需要，膈肌運動加強，牽拉郝氏溝內陷，逐漸形成雞胸畸形。