羊水栓塞的發病特點是起病急驟、來時兇險，多發生在分娩過程中，尤其是胎兒娩出前后的短時間內。羊水栓塞發生時，產婦在極短時間內可因心肺衰竭、休克而死亡。如羊水侵入量極少，則癥狀較輕，有時可自行恢復，如羊水混濁或入量較多時相繼出現典型羊水栓塞的臨床表現。羊水栓塞典型的臨床表現可分為三個漸進階段：

1、心肺功能衰竭和休克期

在分娩過程中，尤其是剛剛破膜不久，產婦突然發生寒戰、嗆咳、氣急、煩躁不安等癥狀，隨后出現發紺、呼吸困難、心率加快、抽搐、昏迷、血壓下降等癥狀，并進入循環衰竭和休克狀態。肺部聽診可聞及濕啰音，若有肺水腫，患者可咯血性泡沫狀痰。有的產婦突然驚叫一聲或打一次哈欠后血壓迅即下降甚至消失，并在幾分鐘內死亡。

2、DIC引起的出血期

產婦度過了心肺功能衰竭和休克階段，則進入凝血功能障礙階段，表現為大量陰道流血、血液不凝固，切口及針眼大量滲血，全身皮膚粘膜出血，有時可有消化道或泌尿道大量出血，出現嘔血、便血及血尿等。

3、急性腎功能衰竭期

由于全身循環衰竭，腎臟血流量減少，出現腎臟微血管栓塞，腎臟缺血引起腎組織損害，表現為尿少、無尿和尿毒癥征象。一旦腎臟受損，可致腎功能衰竭。

羊水栓塞臨床表現的三個階段基本上按順序出現，但有時亦可不全出現或出現的癥狀不典型。