小兒生長發育總的特點為：出生后頭2年身高、體重增長較快，2歲至青春期以前有較為穩定的增加，青春期快速增長，以后漸漸停止。

體格發育有頭尾規律，即：嬰幼兒期頭部發育領先，隨著年齡的增長，頭增長不多而四肢、軀干增長速度加快。嬰兒期頭部高度占全身的1/4，成人頭高占身高的1/8。常用的小兒生長發育指標有：體重、身高、頭圍、胸圍。

1、體重

體重是反映小兒生長發育的最重要也是最靈敏的指標。因為體重反映孩子的營養狀況，尤其是近期的營養狀況。體重可以受多種因素如：營養、輔食添加、疾病等的影響。

體重在出生頭3個月增長最快，一般為月增長600—1000克，最好不低于600克。1歲后小兒的體重可用下列公式計算：體重（kg）=年齡（歲）×2+7（或8）

2、身高

身高也是小兒生長發育的重要指標，但它反映的是長期營養狀況。它主要受遺傳、種族和環境的影響較為明顯。

身高的增加同體重一樣，也是在生后第一年增長最快，平均年增長25厘米。一歲以后平均身高的公式為：身高（cm）=年齡（歲）×5+80（cm）。小兒的身高與體重都可以用國際衛生組織的標準來評價。

3、頭圍

頭圍是反映孩子腦發育的一個重要指標。頭圍在生后第一年增長最快。

出生時頭圍平均34cm；1歲時平均46cm；第二年增加2cm，第三年增長1—2cm。3歲時頭圍平均為48cm，已與成人相差不很多了。 需要注意的是，并非象人們所想象的那樣：孩子頭越大約聰明，聰明與否和頭圍大小并不成正比。孩子的頭圍在正常范圍內就可以了。頭圍過大則要考慮有無腦腫瘤、腦積水的可能。

4、胸圍

孩子在出生時，胸圍小于頭圍，隨著月齡的增長，胸圍逐漸趕上頭圍。一般在孩子1歲時，胸圍與頭圍相等。但現在由于普遍營養狀況較好，不少嬰兒在未滿1歲時胸圍就趕上了頭圍。

影響胸圍增長的因素有：營養狀況不好，缺乏體育活動及疾病造成胸廓畸形，如：雞胸、漏斗胸等。孩子1歲后，胸圍增長明顯快于頭圍，胸圍逐漸超過頭圍。到青春期胸廓發育很快，向成人體型轉變。