智障是指智慧明顯低于一般水平，在成長期間（即十八歲前）在適應行為方面有缺陷。智障兒童則是指具有這種缺陷的兒童。

根據世界精神科分類手冊第四冊（DSM-IV），智障人士是在十八歲之前被評估出智力明顯低于普通人，即智商在七十或以下，并且在以下的生活范疇中有兩項或以上相對于同文化同年齡的人發展得遲緩而適應有困難的-溝通、自我照顧、家居生活、社交、使用社區資源、認路、學術、工作、余暇、健康及安全。

智障是永久的缺陷，既不是疾病，也不是精神病，不是藥物可以治愈的。但智障人士可以經過訓練而發展其有限的潛能，增加其獨立及正常生活的能力。一般包括以下三種情況：

1、因智力發展受到障礙，智力水平較一般人稍低。需要適當教育及訓練，使其能獨立工作和照顧自己。

2、吸收知識和技能方面較為緩慢。

3、十八歲以下發生，若依據智商程度，智障人士可為：

（a）輕度智障：智商介乎50-69；

（b）中度智障：智商介乎25-49；

（c）嚴重智障：智商在25以下。

智障兒童又稱智力缺陷，一般指的是由于大腦受到器質性的損害或是由于腦發育不完全從而造成認識活動的持續障礙以及整個心理活動的障礙。由于遺傳變異、感染、中毒、頭部受傷、顱腦畸形或內分泌異常等有害因素造成胎兒或嬰幼兒的大腦不能正常發育或發育不完全，使智力活動的發育停留在某個比較低的階段中，稱為智力遲滯。 由于大腦受到物理、化學或病毒、病菌等因素的損傷使原來正常的智力受到損害，造成缺陷，則稱癡呆。