潛伏期長(zhǎng)短不一，4天～19年，絕大多數(shù)在1年以內(nèi)。影響潛伏期的因素為年齡(兒童較短)、傷口部位(頭面部發(fā)病早)、傷口性質(zhì)(深咬傷較短)和入侵病毒的數(shù)量、毒力及宿主防御機(jī)制等。典型臨床經(jīng)過可分為3期。

潛伏期：潛伏期10日至1年以上，一般為20～90日，超過3個(gè)月者約占15%。

前驅(qū)期：多有低熱、頭痛、倦怠、周身不適、食欲不振、惡心、煩躁、恐懼不安，繼而對(duì)痛、聲、光、風(fēng)等刺激敏感，并有咽喉緊縮感。較有診斷意義的早期征候是已愈合的傷口，傷口附近及其神經(jīng)通路處有麻木、癢、痛等異常感覺，四肢有蟻?zhàn)吒小１酒诔掷m(xù)2～4日。

興奮期：患兒逐漸進(jìn)入高度興奮狀態(tài)，表現(xiàn)為極度恐怖、恐水、怕風(fēng)、發(fā)作性咽肌痙攣、呼吸困難等。多數(shù)患者在飲水、見水、聽到流水聲甚至聽到水字便可引起咽喉肌嚴(yán)重痙攣。患兒極度口渴，但不敢飲水，常致聲嘶及脫水。對(duì)風(fēng)、光、觸動(dòng)等刺激不僅可引起咽肌痙攣，嚴(yán)重發(fā)作時(shí)尚可致全身疼痛性抽搐及由呼吸肌痙攣而致的呼吸困難、缺氧及紫紺。因交感神經(jīng)功能增強(qiáng)，可出現(xiàn)大汗、流涎、心率增快、血壓升高。患兒神志多清醒，但部分患兒可出現(xiàn)定向力障礙、幻覺、譫妄、精神失常。本期1～3日。

麻痹期：痙攣發(fā)作減少或停止，患兒漸趨安靜。肢體呈弛緩性癱瘓，亦可出現(xiàn)眼肌、顏面肌及咀嚼癱瘓癥狀。進(jìn)而進(jìn)入昏迷狀態(tài)，可因呼吸和循環(huán)衰竭而迅速死亡。本期持續(xù)6～18小時(shí)。