嬰兒性手足搐搦癥發病原因與佝僂病相同，但臨床表現和血液生化改變不同。本病雖多伴有輕度佝僂病，但骨骼變化不嚴重，血鈣低而血磷大都正常，堿性磷酸酶增高。

血清鈣離子降低是本癥的直接原因，在正常情況下，血清彌散鈣約占總鈣量的60%左右，若血清總鈣量降至1.75—1.88mmol/L（7—7.5mgdl），或鈣離子降至1mmol/L（4mg/dl）以下時，即可出現抽搐癥狀。

在血鈣低落的情況下，甲狀旁腺受刺激而顯示繼發性功能亢進，分泌較多的甲狀旁腺素，使尿內磷的排泄增加，并使骨骼脫鈣而補充血鈣的不足。在甲狀旁腺代償功能不全時，血鈣即不能維持正常水平。

促進血鈣降低的因素有：

1、季節：春季發病率最高，在北京所見的病例中以3—5月份發病數最高。因為入冬后嬰兒很少直接接觸日光，維生素D缺乏至此時已達頂點，春季開始接觸日光，體內維生素D驟增，血磷上升，鈣磷乘積達到40，大量鈣沉著于骨，血鈣暫時下降而促使發病。

2、年齡：發病年齡多在6個月以下。6個月以內嬰兒生長發育最快，需要鈣質較多，若飲食中供應不足，加以維生素D缺乏即易發病。發病年齡早的多與母親妊娠時缺乏維生素D有關，一般嬰兒體內儲存的維生素D，足夠3個月內的應用。

3、未成熟兒與人工喂養兒容易發病。

4、長期腹瀉或梗阻性黃疸，能使維生素D與鈣的吸收減少，以致血鈣降低。