性早熟是指女孩在6-8歲以前、男孩在 8-10歲以前出現第二性征，如乳房發育，陰毛、腋毛出現，身高、體重迅速增長，外生殖器發育等。目前一般認為，女孩在8歲前第二性征發育或10歲前月經來潮，男孩在10歲前開始性發育，可診斷為性早熟。

真性性早熟：是由于下丘腦—垂體—性腺軸提前發動所致，其發生機理與正常情況相同，內分泌的變化和內外生殖器的發育都和正常成熟相似，伴有身高體重加速增長，骨骼閉合提前，生長早期停止，造成最終身高較矮。

假性性早熟：是由于體外有異常過多的性激素來源造成的，體內因素多由周為內分泌腺﹙性腺或腎上腺皮質﹚病變所致;體外因素多為誤用含性激素的藥物和時品、營養品，使用含有性激素的化妝品，母親孕期或哺乳期服用含有性腺激素的藥物。

不完全性性早熟：這種早熟不受下丘腦—垂體—性腺軸的控制，只有乳房或陰毛發育，而不伴其特他征發育。

對性早熟患兒應仔細查找病因，拍腕骨平片、作B超、內分泌功能測定等以明確診斷。