卵圓孔是胎兒發育必需的一個生命通道，來自母親的臍靜脈血也正是經此通道進入胎兒的左側心腔，然后，分布到全身，以提供胎兒發育所需的氧氣和營養物質。孩子出生時，隨著第一聲啼哭，左心房壓力升高，使左側的原發隔部分緊貼在右側的繼發隔上，發生功能性閉合，1年內達到解剖上的閉合。若年齡>3歲的幼兒卵圓孔仍不閉合稱為卵圓孔未閉。

卵圓孔未閉是目前成人中最為常見的先天性心臟異常，在正常人群中約4人中即可檢出1人患有此病。長期以來人們認為卵圓孔未閉一般不引起兩房間的分流，對心臟的血流動力學并無影響，因而認為“無關緊要”。近年來的許多研究表明，卵圓孔未閉與不明原因腦卒中患者之間存在著密切的聯系，這是因為通過未閉的卵圓孔，下列栓子可進入左心系統引起相應的臨床癥狀：①下肢深靜脈或盆腔靜脈的血栓；②潛水病或減壓病所致的空氣栓子；③手術或外傷后形成的脂肪栓子。而且對于發生過血栓事件的卵圓孔未閉患者其再發的危險性依然很高。因此，針對病因治療，封閉高危人群的開放的卵圓孔，有望降低患者的發生率。另外，也發現卵圓孔未閉與減壓病、偏頭痛等的發病有關，閉合卵圓孔可能有益于上述患者。