流行性腦脊髓膜炎簡稱流腦，是由腦膜炎雙球菌引起的化膿性腦膜炎。致病菌由鼻咽部侵入血循環，形成敗血癥，最后局限于腦膜及脊髓膜，形成化膿性腦脊髓膜病變。臨床表現主要有高燒、頭痛、噴射狀嘔吐、脖子發硬。也可引起敗血癥，皮膚出現紫色淤血、瘀斑，腦膜炎會引起腦部損傷而遺留聽力下降或耳聾、智力低下等后遺癥。病死率在5%-10%。

腦膜炎球菌屬奈瑟氏菌屬為革蘭陰性球菌，病原菌自鼻咽部侵入人體如人體免疫力強，則可迅速將病原菌殺滅，或成為帶菌狀態；若體內缺乏特異性殺菌抗體或細菌毒力較強時，則病菌可從鼻咽部粘膜進入血液，發展為敗血癥繼而累及腦脊髓膜，形成化膿性腦脊髓腦炎。

在敗血癥期細菌常侵襲皮膚血管內壁引起栓塞、壞死、出血及細胞浸潤從而出現瘀點或瘀斑。由于血栓形成，血小板減少或內毒素作用內臟有不同程度的出血。

流腦冬春季節是流腦的高發期，一般11-12月份病例開始增多，第二年的2-5月份為發病高峰期。該病是發病率高，危險性大，是嚴重危害兒童健康的傳染病。寶寶在9個月大的時候，媽媽就要帶寶寶接種流腦疫苗，降低疾病發生的幾率。