在一些非溶血性黃疸的早產(chǎn)兒人群中，如：窒息、缺氧、感染、高碳酸血癥和低蛋白血癥等。這些早產(chǎn)兒的膽紅素水平尚未達到傳統(tǒng)意義上的病理性黃疸水平，但也有形成膽紅素腦病的可能。所以早產(chǎn)兒病理性黃疸不一定都是超過生理性黃疸標準的高膽紅素血癥。超過生理性黃疸標準的高膽紅素血癥大多都應該認為是病理性的。

早產(chǎn)兒出生時胎兒紅細胞占血細胞總數(shù)的比例比足月兒更高，出生后胎兒紅細胞大量破壞產(chǎn)生更多的膽紅素，肝臟更加不成熟，肝臟攝取、結合和排泄功能更差，血腦屏障發(fā)育更加不成熟，甚至低水平的膽紅素也會透過血腦屏障形成膽紅素腦病，因此早產(chǎn)兒高膽紅素血癥的標準應該更低。