胎兒娩出時以及出生后1分鐘內，無呼吸或呼吸抑制者稱新生兒窒息。是一種由于產前、產時或產后的各種病因，使胎兒缺氧而發生宮內窘迫或娩出過程中發生呼吸、循環障礙，導致出生后1分鐘內無自主呼吸或未能建立規律呼吸，以低氧血癥、高碳酸血癥和酸中毒為主要病理生理改變的疾病。

新生兒窒息是新生兒圍產期死亡的主要原因之一，發生窒息后，必須積極搶救和正確處理，因缺氧可對小兒神經系統及各器官造成不利影響。做好新生兒窒息復蘇護理，是減少窒息兒并發癥，降低圍產兒死亡率和傷殘率的關鍵之一。

新生兒窒息后遺癥

一般來說，胎兒和新生兒對缺氧的耐受力比成人強，如果是短時間缺氧而引起的輕度窒息，是不會留下后遺癥的。如果持續時間較長，甚至達到半小時，乃至幾小時之上，腦組織缺氧受損嚴重者，可產生程度不同程度的腦神經系統后遺癥，如智力低下、癲癇、癱瘓、肢體強直及生長發育遲緩等。