很多備孕女性都會吃葉酸，那么懷孕為什么要吃葉酸?葉酸是一種水溶性維生素，它在DNA合成中起著重要作用，葉酸缺乏將使細胞分裂中斷。它在血紅蛋白合成中也起著重要作用，缺乏會引起母親巨紅細胞性貧血。葉酸是人體在利用糖分和氨基酸時的必要物質，是機體細胞生長和繁殖所必需的物質。它在體內以四氫葉酸的形式起作用，四氫葉酸在體內參與嘌呤核酸和嘧啶核苷酸的合成和轉化。而且，葉酸在制造核酸(核糖核酸、脫氧核糖核酸)上也扮演著重要的角色。

葉酸除了可以預防胎兒畸形，還幫助蛋白質的代謝，并與維生素B12共同促進紅細胞的生成和成熟，是制造紅血球不可缺少的物質。懷孕前3個月內缺乏葉酸，可引起胎兒神經管發育缺陷，而導致畸形。因此，孕前三個月和懷孕后三個月。即以精子與卵子結合的時候為軸，前后三個月，共計6個月。強調懷孕前就要開始服用，目的是為使婦女體內的葉酸維持在一定的水平，以保證胚胎早期就有一個較好的葉酸營養狀態。

據研究，婦女在服用葉酸后要經過4周的時間，體內葉酸缺乏的狀態才同促進紅細胞的生成和成熟，是制造紅血球不可缺少的物質。它也作為干酪乳桿菌(Lactobacillus casei)及其它微生物的促進增殖因子而起作用。人體缺少葉酸可導致紅血球的異常，未成熟細胞的增加，貧血以及白血球減少。

在懷孕早期，葉酸缺乏可以引起新生兒神經管畸形及其他的先天性畸形和早產，這將可能造成胎兒出生時出現低體重、唇腭裂、心臟缺陷等。胎兒期內，腦的發育最早也最為迅速，妊娠第4周胚胎就形成了原始腦泡，雖然在第8周時胎兒的身長只有3厘米左右，體重也只增加2克多，但是這時候他的腦細胞增殖迅速，最易受到致畸因素的影響。如果在此關鍵時候補充葉酸，可使胎兒患神經管的危險減少50%至70%。準媽媽們在懷孕早期有時會疏忽大意，并不確定自己懷孕了，可能會錯過補充葉酸的最佳時機。

為防患于未然，計劃懷孕的婦女，在孕前1個月起，應每日服用0.4毫克葉酸，直至孕后3個月，這樣神經管畸形發生率即可下降70%。為預防人群中較普遍存在的葉酸缺乏，世界衛生組織推薦每日攝入葉酸0.4至0.8毫克。然而對于葉酸缺乏的婦女，不能從飲食中攝取葉酸的婦女，每日0.5毫克的攝入量才能滿足她們的需求。對曾生出過神經管缺陷兒的孕婦，葉酸補充量，應達每日4毫克，而且應從準備懷孕前1個月開始，持續到懷孕后3個月，這樣可以降低神經管缺陷的再次發生風險。