碘是甲狀腺素的必需成分。甲狀腺利用碘和酪氨酸合成甲狀腺激素，故當碘攝入不足時，機體會出現一系列的障礙，哺乳期缺碘最大的危害就是會影響到寶寶的智力。乳腺具有濃集碘的能力，以保證寶寶的碘營養，這體現了母乳對寶寶的保護功能，也是提倡母乳喂養的根據之一。

如果哺乳期攝入碘太少，會使寶寶的甲狀腺素合成不足，造成大腦發育不可逆的損害，其嚴重后果就是患克汀病，該病是以智力殘疾為主要特征，并伴有“精神綜合征”或甲狀腺機能低下的一種疾病，主要表現是語言、聽力、智力的大腦皮層發育不良，出現以聾啞、身材矮小、智力低下、肢體麻痹和癱瘓、痙攣、癡呆、性發育障礙等癥狀，因此哺乳婦女同孕婦一樣每日碘攝人量應不低于200微克。