葡萄胎分為兩種：完全性葡萄胎和部分性葡萄胎。完全性葡萄胎是指受精卵完全沒有發育成胚胎；部分性葡萄胎是指受精卵因為發育不正常而無法存活。葡萄胎的發生與營養狀況和社會經濟因素有著密切的聯系。

有數據顯示，飲食中缺乏維生素A以及前體胡蘿卜素和動物脂肪者發生幾率高。而年齡也是另一大高危因素，高齡孕婦發生幾率大；而小于20歲的孕婦發生的幾率也在顯著升高。而前次妊娠有葡萄胎史也是高危因素。流產和不孕史也易導致葡萄胎發生。

兩種類型的葡萄胎的形成原因也有所不同。

完全性葡萄胎：

在檢查時，完全性葡萄胎的水狀物像串串的葡萄，大小從直徑數毫米至數厘米不等。水狀物占滿整個宮腔，檢查時不能發現胎兒及其附屬物或胎兒痕跡。

正常懷孕中，受精卵從爸爸和媽媽那里各獲得23條染色體。在大多數完全性葡萄胎病例中，受精卵沒有從媽媽那里獲得染色體，可是從爸爸精子中獲得的染色體被復制了，那么結果是受精卵從爸爸那里獲得了2組同樣的染色體，而從媽媽那里沒有獲得任何染色體。在這種情況下，就不會形成胚胎、羊膜囊或任何正常的胎盤組織，相反，胎盤組織形成了一堆水泡，樣子看起來就像一串葡萄。

部分性葡萄胎：

檢查時，發現僅部分絨毛變為水泡，可合并胚胎或胎兒組織，胎兒多已死亡，合并足月兒極少，且常常伴隨發育遲緩和多發性畸形。部分性葡萄胎的發生率遠遠低于完全性葡萄胎。

在大多數部分性葡萄胎病例中，受精卵從媽媽那里獲得了一套正常的染色體，但是從爸爸那里獲得的染色體數量加倍了，結果是受精卵中含有69條染色體，而不是正常的46條。如果從精子中獲得的染色體被復制了，或者是有2個精子與同一枚卵子結合，都會出現這種現象。在這種情況下，在成葡萄串狀的異常組織中，還有一些正常的胎盤組織。受精卵確實會開始發育成胚胎，所以，可能會形成胎兒，或是一些胎兒組織，也許會有羊膜囊。但是，即使有胎兒形成，大多數情況下，它也不夠正常，沒有辦法存活。