艾滋病毒即人類免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus或HIV），感染艾滋病病毒后會造成人類免疫系統的缺陷。HIV是一種感染人類免疫系統細胞的慢病毒，屬反轉錄病毒的一種。艾滋病毒是導致人類德艾滋病的致病病毒，會導致人類免疫系統缺陷。

HIV主要攻擊人體的輔助T淋巴細胞系統，一旦侵入機體細胞，病毒將會和細胞整合在一起終生難以消除。HIV會破壞人體的免疫能力，導致免疫系統失去作用，造成各種疾病及癌癥得以在人體內生存，最后導致艾滋病（獲得性免疫缺陷綜合征）的發生。

HIV廣泛存在于感染者的血液、精液、陰道分泌物、唾液、尿液、乳汁、腦脊液、有神經癥狀的腦組織液中，病毒的基因組比已知任何一種病毒基因都復雜，感染者潛伏期長、死亡率高。目前，對HIV尚無完全有效的防治方法。