近親（或稱親緣關系）是指三代或三代以內有共同的祖先。如果他們之間通婚，稱為近親婚配。近親婚配的夫婦有可能從他們共同祖先那里獲得同一基因，并將之傳遞給子女。如果這一基因按常染色體隱性遺傳方式，其子女就可能因為是突變純合子而發病。因此，近親婚配增加了某些常染色體隱性遺傳疾病的發生風險。近親婚配使子女中得到這樣一對純合或相同基因的概率，稱為近婚系數。

親緣相近的個體間的通婚，一對夫婦，如在曾祖父以下世代有共同祖先，就算是近親結婚。表兄妹結婚，就是較常見的近親結婚。大多數國家都不鼓勵近親結婚，甚至禁止近親結婚。中國婚姻法第六條規定：“直系血親和三代以內的旁系血親禁止結婚�！敝毕笛�親指父母與子女，祖父母與孫子女，外祖父母與外孫子女之間的關系。三代以內的旁系血親包括同胞、叔（伯、姑）與侄（女）、舅（姨）與外甥（女）之間的關系。據調查，近親結婚率，城市約為 0.7% ，農村 1.2% ，某些山區農村、海島由于交通不發達，近親婚配更高，因而遺傳性疾病就較多。因此禁止近親結婚是降低以至消除隱性遺傳病發病率，提高人口素質的有效措施，是優生的主要內容之一。