“水中毒”的發生是由于人體腎臟的持續最大利尿速度是每分鐘16毫升，一旦攝取水分的速度超過了這個標準，過剩的水分會使細胞膨脹，引起脫水低鈉癥，一般會導致頭暈眼花、嘔吐、虛弱無力、心跳加快等癥狀，嚴重的會出現痙攣、昏迷甚至危及生命。

水中毒是在病理或人為的條件下，水在體內儲存過多，水與電解質比例失常，細胞外液增加，出現低鈉血癥，過多的水分進入細胞內，細胞內水分過多，細胞代謝障礙，腦水腫和顱內壓力增加和稀釋性低鈉血癥。嚴重者危及生命。水中毒最常見的原因是由于腎功能不全致尿少，而同時水分進入過多;另一個重要的原因是抗利尿激素(ADH)分泌失調綜合征(SIADH)。 1、急性水中毒

發病急，由于細胞內外液量增多，顱腔和椎管無彈性，腦細胞水腫造成顱內壓增高癥狀。如頭痛，失語，精神錯亂，定向力失常，嗜睡，躁動，譫妄，甚至昏迷，進一步發展，有發生腦疝的可能，以致呼吸、心跳驟停。

2、慢性水中毒

癥狀一般不明顯，往往被原發疾病的癥狀所掩蓋，可有軟弱無力，惡心嘔吐，嗜睡等，體重增加，皮膚蒼白而濕潤。檢查水中毒最重要的化驗指標是血漿滲透壓降低和血清鈉的稀釋性降低。因為維持血漿滲透壓的陽離子主要是鈉，所以此二者的變化經常是一致的。對于水中毒的發病，血漿滲透壓和血清鈉濃度降低的速度比其下降的數值更為重要。如急性水中毒患者血清鈉濃度從140mmol/L在l～2天內迅速降至120mmol/L，其水中毒的程度比血清鈉較長期維持在115mmol/L的慢性水中毒患者嚴重得多。嚴重低血鈉可以降至110mmol/L以下，但血鈉濃度如果迅速降低30mmol/L就可引致死亡。由于水中毒時細胞外液和血液中水分過多，其血紅蛋白、平均紅細胞血紅蛋白濃度(MCHC)均可降低，紅細胞壓積降低。當水分大量轉移到細胞內時，平均紅細胞體積(MCV)可以增大。