守歲是漢族民間除夕夜的傳統習俗之一，又有照虛耗、熬年、熬夜等說法。守歲是指一家人在除夕之夜，團聚在一起，熬夜迎接農歷新年的到來。

自漢代以來，新舊年交替的時刻一般為夜半時分。古時候，守歲有兩種含義，一種為年長者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思；而年輕人守歲為了和父母長輩一起守住時光，為父母長輩延年益壽。因此，守歲的意思為對將逝去舊歲的留戀，也是對將到來新年的滿懷希望。

除夕守歲是最重要的年俗之一。除夕之夜講究一見人團圓，而守歲從吃年夜飯開始，全家人圍坐在一起，有的家庭一桌年夜飯有時候能吃一夜。但大部分家庭會在在吃過年夜飯后，將茶點瓜果擺滿一桌，全家人圍桌談話。

關于守歲，有三個不同的傳說。一個為，迎接灶王奶奶。相傳玉皇的小女兒也就成了“灶王奶奶”，深知百姓的疾苦，常以回娘家探親為名，從天上帶些吃的、喝的、穿的、用的東西回來分給大家。從臘月23開始，“灶王奶奶”便開始收集年夜飯所需東西，直到除夕才收集齊，為了為了人們能過個好年，連夜趕回人間，人們守歲就是為了迎接她。

還有一個傳說為“守歲熬年”。這也是人們最常聽說的一個傳說，即為了一年來一次的年獸，每到除夕之夜，人們把“年”肆虐的這一夜，視做關口來熬，為消磨時光，一家人團聚交談，有祈求平安度過這一夜的意思。時間長了后，除夕熬年守歲的習俗就形成了。

守歲還有驅走邪瘟病疫之說。傳說邪魔、瘟疫病毒害怕燈光、火光，因此人們在除夕之夜燈火通明，放鞭炮等，就是為了驅走對人們不利的邪瘟病疫。

傳統的守歲是通宵不睡，直至第二日天亮。現在一般來說，守歲時間過了12點就可以睡了。守歲是一種對舊年的不舍以及對來年的美好期望，守歲要守到幾點還應該根據自己的身體狀況來定，如果身體較差，或者是白天較為勞累的，建議還是按照正常的休息時間入睡，這樣才能以飽滿的精神狀態迎接新的一年的到來。