遺精與人在清醒的狀態下性沖動時的射精有著根本的區別。遺精的感覺因人而異，有人遺精的時候毫無知覺，在醒來時才會發現自己已經遺精了。有人是做與性有關的夢精液流出，人也隨之醒來，然而這兩種情況都沒有正常射精時的那種快感，因此并不是所有人都可以感覺到的，也不是每次都可以感覺到的。

遺精是無性交活動時的射精，是青少年常見的正常生理現象，約有80%未婚青年都有過這種現象。在睡眠做夢中發生遺精稱為夢遺，在清醒狀態下發生的遺精叫作滑精。

遺精的頻度差別很大，正常未婚男子，每月遺精可達2-8次，并無異常。在有規律的性生活時，經常遺精或遺精次數增多，一周數次或一夜數次，或僅有性欲觀念即出現遺精或滑精，則多屬病態。

遺精可能是性夢引發的結果，也可能是因為內褲過緊、被褥過暖、衣被對陰莖刺激或陰莖受壓的結果。實際上，性夢是潛意識的反應，往往與幻想和經歷有著某種聯系。一般情況下，人在遺精之后可能會感到頭暈目眩、腰酸背痛、精神萎靡等正常反應，但是假若每次都出現疲勞那就是不正常了。