肚兜古稱兜肚，上面用布帶系在脖頸上，下面兩邊有帶子系于腰間。關于肚兜的名稱，歷代皆有不同。除了肚兜，還有裹肚、兜兜、兜子、訶子、衵服等稱謂。肚兜的藝術以刺繡為主，也有貼補花紋的。小孩肚兜的外面用料多為紅布，成人多為黑布，里子多用白布。

由于時常需要換洗，除了考慮材質、款式的舒適性，同時必須做得牢固，在織繡工藝上，更需要耐搓耐洗，以防止脫落。保存的實物來看，肚兜的布料以絲品居多，正、背面的布料顏色大多一致，平民的肚兜面料以白、藍為基調，繡花簡雅素凈；家境富裕者材料多采用貴重的綢緞絹絲，其上更是盤金鑲銀、描龍繡鳳，紋樣顯得斑斕飽滿，華麗無比。

傳統肚兜做法分三步，首先按照裁剪圖裁剪出兩塊肚兜布片，在其中一塊正面繡字。然后將兩塊布片正面相對縫合留胸口部分當翻折口，從翻折扣翻回正面后，將帶子夾在胸口位置，整個明線縫合。這樣肚兜沒有毛邊比較舒服。最后在肚兜正面和帶子兩端縫按扣，沒有用帶子打結的方法，是因為那樣給寶寶穿脫時很麻煩，按扣縫在正面也是為了寶寶躺著不會硌著。這樣傳統肚兜就做好了。

上面用布帶系在脖頸上，下面兩邊有帶子系于腰間，具有保暖護肺的功能。肚兜形狀像背心的前襟，形狀多為正方形或長方形，對角設計，上角裁去，成凹狀淺半圓形，下角有的呈尖形，有的呈圓弧形。

肚兜的造型，各地不同，基本風格近似一個展開的折扇形（或近似菱形）。其做法是，先決定兜圍、斜襟、腰角、口袋的尺寸，以墨筆將設計圖樣直接繪在布上。裁成的菱形布片長寬約三十公分，下端成圓弧型，將頸圍的銳角剪去，再于兩個尖端裝上一對花扣，以便鉤穿金銀鏈條，或固定布帶子，用以系在頸子上。左右兩角則用細布帶固定，并系于腰間。臺灣肚兜因地域的不同，在形狀與圖紋上仍有區別。

肚兜是民間的傳統內衣，成年人肚兜貼身不外露，小孩在熱天露在外面顯得天真爛漫。小孩肚兜上繡有虎頭像、“五毒”圖案，大人以此寄托孩子健康成長。近代由于社會的演變，西方機織品的引進，城市百姓首先改肚兜為襯衫、背心。但時至今天，偏僻地帶尚有穿肚兜的遺習，不過只為幼兒制作，為成人所做的似乎不多見了。