醫用棉球由醫用脫脂棉制成，為白色柔軟而富有彈性的白色纖維，無色斑、污點及異物，無臭、無味。分為無菌供給的醫用棉球和非無菌供給的醫用棉球。醫用棉球一般直接接觸患者傷口，是醫療行業用作患者傷口包扎、保護、清理等用途的主要衛生材料，無毒、無刺激性，有較好的吸水性，使用方便。

醫用棉球對滅菌環節方面要求比較高。另外，針對制作棉球的脫脂棉原材料的選擇，必須選用符合國家標準、行業標準要求的原材料。

醫用棉球還有醫用酒精消毒棉球，醫用碘伏消毒棉球等，就是由醫用脫脂棉球浸了一定濃度的消毒劑制成，主要應用于成人和2歲以上兒童的皮膚黏膜殺菌消毒。