古代尤其是北方地區的人們，由于缺乏很好的御寒保暖條件，寒冷的冬天讓人民產生恐懼感，直接影響人民的情緒，甚至會覺得寒冬變長。而當時的漢族人民為了挨過漫長的寒冬，發明了“數九”的方式，打發時間同時也隨著日子的一天一天過去對春天的到來充滿盼望。

數九的計算方法是從冬天的冬至曰算起(從冬至開始叫“交九”，意思是寒冷的開始)，每九天為一“九”，第一個九天叫“一九”,第二個九天叫“二九”，依此類推，一直到“九九”，即到第九個九天，數滿九九八十一天為止。這時冬天已過完，春天來到了。