對于造成腎功能衰竭的原因，從急性和慢性兩方面考慮。

首先，急性腎功能衰竭是腎臟本身或腎外原因引起腎臟泌尿功能急劇降低,以致機體內環境出現嚴重紊亂的臨床綜合征.主要表現為少尿或無尿,氮質血癥,高鉀血癥和代謝酸中毒。

慢性腎功能衰竭(簡稱慢性腎衰)又稱慢性腎功能不全,是指各種原因造成的慢性進行性腎實質損害,致使腎臟明顯萎縮,不能維持其基本功能,臨床出現以代謝產物潴留,水,電解質,酸堿平衡失調,全身各系統受累為主要表現的臨床綜合征,也稱為尿毒癥慢性腎功能衰竭患者中半數以上是由慢性腎小球腎炎發展而來.這部分病人常有腎炎病史及慢性疾病過程,另有五分之一的慢性腎功能衰竭患者是由慢性腎盂腎炎發展而來全身系統性疾病如糖尿病,系統性紅斑狼瘡,過敏性紫癜,痛風,高血壓腎動脈硬化,原發或繼發性淀粉樣變,多發性骨髓瘤等均可造成腎損害,最終導致腎功能衰竭.。

先天性多囊腎及一些少見病如結節性多動脈炎,巨球蛋白血癥,肝硬化,鎮痛藥及重金屬以及可引起下尿路慢性梗阻的病如前列腺肥大等均可造成慢性腎功能衰竭。