家用微波爐的頻率是2450MHz ，電場方向每秒鐘變化24.5 億次，其生成的熱量之大是可想而知的。微波爐是用微波來烹調食物的，它是由一種電子真空管——磁控管，產生2450MHz 的超短波電磁波，通過微波傳導元件——波導管，發射到爐內各處，通過發射、傳導、被食物吸收，引起食物內的極性分子（如水、脂肪、蛋白質、糖等）以每秒 24.5 億次的極高速振動．并由振動所引起的摩擦使食物內部產生高熱，將食物烹熟．

微波是一種電磁波。這種電磁波的能量不僅比通常的無線電波大得多，而且還很有“個性”：微波一碰到金屬就發生反射，金屬根本沒有辦法吸收或傳導它；微波可以穿過玻璃、陶瓷、塑料等絕緣材料，但不會消耗能量；而含有水分的食物，微波不但不能透過，其能量反而會被吸收。微波爐正是利用微波的這些特性制作的。微波爐的外殼用不銹鋼等金屬材料制成，可以阻擋微波從爐內逃出，以免影響人們的身體健康。裝食物的容器則用絕緣材料制成。微波爐的心臟是磁控管。這個叫磁控管的電子管是個微波發生器，它能產生每秒鐘振動頻率為4.5 億次的微波。這種肉眼看不見的微波，能穿透食物達 5cm 深，并使食物中的水分子也隨之運動，劇烈的運動產生了大量的熱能，于是食物“煮”熟了。這就是微波爐加熱的原理。用普通爐灶煮食物時，熱量總是從食物外部逐漸進入食物內部的。而用微波爐烹飪，熱量則是直接深入食物內部，所以烹飪速度比其它爐灶快4至10倍，熱效率高達 80% 以上。目前，其他各種爐灶的熱效率無法與它相比。

而微波爐由于烹飪的時間很短，能很好地保持食物中的維生素和天然風味。比如，用微波爐煮青豌豆，幾乎可以使維生素C一點都不損失。另外，微波還可以消毒殺菌，解凍，干燥 ……。