空氣中的甲醛對人的皮膚、眼結膜、呼吸道黏膜等有刺激作用，也可經呼吸道吸收。甲醛在體內可轉變為甲酸，有一定的麻醉作用。

中毒表現：甲醛濃度高的居室中有明顯的刺激性氣味，可導致流淚、頭暈、頭痛、乏力、視物模糊等癥狀，檢查可見結膜，咽部明顯充血，部分患者聽診呼吸音粗糙或有干性羅音。較重者可有持續咳嗽、聲音嘶啞、胸痛、呼吸困難。孕婦甲醛中毒癥狀如下：

1、甲醛刺激反應：表現為一過性的眼及上呼吸道刺激癥狀，如眼刺痛、流淚、咽痛、胸悶、咳嗽等。胸部聽診及胸部x線無異常發現。

2、輕度中毒：明顯的眼部及上呼吸道粘膜刺激癥狀。主要表現為眼結膜充血、紅腫，呼吸困難，呼吸聲粗重，喉嚨沙啞、講話或干澀暗啞或濕膩。中毒者還能感受到自己呼吸聲音加粗。輕度甲醛中毒癥狀的另一個具體表現為一至二度的喉嚨水腫。

3、中度中毒：咳嗽不止、咯痰、胸悶、呼吸困難及干濕性破鑼音。胸透X光時肺部紋理實質化，轉變為散布的點狀小斑點或片狀陰影，即為醫學上的機型支氣管肺炎;喉嚨水腫增重至三級。進行血氣分析之時會伴隨著輕、中度的低氧血癥。

4、重度中毒：肺部及喉部情況出現惡化，出現肺水腫與四度喉水腫的病癥，血氣分析亦隨之嚴重，為重度低氧血癥;還有可能出現昏迷、休克癥狀。