膳食纖維是指不能消化的那部分植物性食物。纖維的類型有很多種，可分為兩大類：不可溶纖維和可溶纖維。不可溶纖維的主要功能是膨脹，用來調節腸的功能，防止便秘，保持大腸健康。同時不可溶纖維也常讓我們有飽漲的感覺，這樣對節食減肥的人很有用。不可溶纖維的主要來源有：全麥谷類食品、全麥面包、種子、堅果、水果和蔬菜。不同的是，可溶纖維能幫助減少血液中的膽固醇水平，調節血糖水平，從而降低心臟病的危險，改善糖尿病。可溶纖維的主要來源有水果、蔬菜、大豆和燕麥。
由于兩種纖維對健康都很重要，營養學家推薦兩種都食用。最簡便的做法是在日常飲食中添加富含纖維的食品。