本病的潛伏期為6～18天(平均9－12天)。在此期間在恙螨幼蟲叮咬處可出現一無痛的廳．紅丘疹，約0．3－1．0cm大小。繼之形成水泡，中央部位發生壞死、出血，并形成圓形或橢圓形黑色痂皮，即為焦痂。其周圍有紅暈。痂皮脫落后形成潰瘍。焦痂或潰瘍多見于腋窩、腹股溝、會陰部及肛門周圍等隱蔽、潮濕且有汗味的部位。焦痂附近的局部淋巴結腫大，有壓痛。焦痂的發生率各地報告不同，國內報告為85—98%，且絕大多數患者僅有一個焦痂。

潛期過后，體溫迅速于2～8天內升至39．5℃～40．5℃，偶有畏寒，伴有劇烈頭全身疼痛乏力，食欲不振，少數患者有惡心及陣發性腹痛，大便秘結。患者表情淡脈搏相對徐緩，偶有干咳，咯少量粘痰，偶帶血絲。

至第一周末，軀干及四肢出現散在的紅色斑丘疹，壓之退色。皮疹罕見于頭部及足心。

嚴重病例皮疹可呈出血性。皮疹一般持續約4～7天，無脫屑但可出現色素沉著。此時，全身淋巴結腫大，約40%的病例脾臟腫大并有輕壓痛，少數患者肝臟也可腫大，或出現輕度黃疸。

病情常予第二周更行加劇，體溫持續升高且多呈弛張型。脈搏、呼吸均增快。多數患者眼球結膜充血、畏光，同時尚有耳鳴、耳聾，患者由淡漠無情轉為煩躁不安、譫妄，部分患者尚可出現言語不利、吞咽困難、肌肉震顫，甚至抽搐、昏迷。血壓一般下降，收縮壓多低于100mmHg。第一心音減弱，并可聽到期外收縮及收縮期吹風性雜音。兩肺底呼吸音偏低，并可聞濕性羅音。嚴重病例尚可出現紫紺，少數患者可能出現鼻衄、眼底出血及便血等出血性癥狀。

至第三周病情開始恢復，體溫逐漸降至正常，心率減慢，血壓上升。約經一周癥狀基本消失，焦痂也趨愈合。變化與斑疹傷寒所見相似，咬傷處直接或經淋巴管進入血循環，引起全身器官病變。