心包積液是一種較常見的臨床表現，尤其是在超聲心動圖成為心血管疾病的常規檢查方式之后，心包積液在病人中的檢出率明顯上升，可高達8.4%。大部分心包積液由于量少而不出現臨床征象。少數病人則由于大量積液而以心包積液成為突出的臨床表現。當心包積液持續數月以上時，便構成慢性心包積液。導致慢性心包積液的病因有多種，大多與可累及心包的疾病有關。大部分心包積液由于量少而不出現臨床征象。

而心包積液的常見病因分為感染性和非感染性兩大類。

感染性者包括結核、病毒(柯薩奇、流感等病毒)、細菌(金葡菌、肺炎球菌、革蘭陰性桿菌、霉菌等)、原蟲(阿米巴)等;

非感染者包括腫瘤(尤其肺癌、乳腺癌、淋巴瘤、縱隔腫瘤等)、風濕病(類風濕性關節炎、系統性紅斑狼瘡、硬皮病等)、心臟損傷或大血管破裂、內分泌代謝性疾病(如甲減、尿毒癥、痛風等)、放射損傷、心肌梗死后積液等。

大多數心包積液頑固難治，難以徹底根除。明確病因，對疾病本身進行治療，可使心包積液緩解或根治。