在一般情況下，對輕度而不頻繁的咳嗽，只要將痰液或異物排出，就可以自然緩解，無須應用鎮咳藥。但是，對那些無痰而劇烈的干咳，或有痰而過于頻繁的劇咳，不僅增加患者的痛苦，影響休息和睡眠，增加體力消耗，甚至促進病癥的發展，產生其他并發癥，此時弊大于利。所以，應該適當地應用鎮咳藥，以緩解咳嗽。

但鎮咳藥物大多只是抑制咳嗽癥狀本身，不能消除引發咳嗽的真正病源。要治療咳嗽，最根本的辦法還是消除導致咳嗽的誘因及基礎疾病。

對于不同情況引起的咳嗽，還有不同的治療方法：

1、背部熱敷：對于由感冒、上呼吸道感染、氣管炎、局灶性肺炎等不同原因引起的咳嗽，在抗感染治療的同時，背部熱敷具有使上呼吸道、氣管、肺等部位的血管擴張，血液循環加速，增強新陳代謝和白細胞的吞噬能力等作用，止咳效果明顯。具體方法可選用不同型號的熱水袋，內裝60℃—70℃的熱水，外包一毛巾，放在患者背部熱敷，每日2次，每次20分鐘，持續3—5天。熱敷時，喝足溫開水，有助于痰液稀釋排出。值得注意的是，對老年、體弱、嬰幼兒，熱水袋中的水溫不宜超過50℃。熱敷過程中，如發現皮膚潮紅，應立即停止熱敷。有發燒者忌熱敷。

2、足心貼膏止咳法：將大蒜搗爛成泥，捏成餅狀，敷于雙足底涌泉穴，外蓋膠布。每晚洗腳后擦干換藥一次，7天為一療程。對風寒、風熱、燥熱三型咳嗽以及百日咳、慢性支氣管炎、肺氣腫患者的咳嗽，有很好的療效。有的人貼后腳底起水皰，是由于大蒜刺激性強的緣故，可改用止咳化痰的杏仁、白芥子等藥研末調糊代替大蒜泥。這種經皮膚給藥的療法，可提高藥物利用度。另外，腳掌與上呼吸道粘膜有寒從腳下起”的反應關系，雙腳一受涼，上呼吸道粘膜溫度便急劇下降，感冒咳嗽即起，用藥物膠布貼治后，可加強調節機制，從而收到止咳效果。

3、蒸氣吸入止咳法：用一個帶嘴的燒開水壺，內裝少量水，置于火爐上，待水燒至冒出蒸氣時，用口對著壺嘴冒出的蒸氣，一口一口地吸入，每次持續20—30分鐘，一日2—3次，對咳嗽有顯著療效，特別是對外感風寒引起的急性氣管炎及支氣管炎療效更佳。吸入時應注意，口離壺嘴的距離要適當，太近易燙著，太遠溫度不夠，以能忍耐的溫度為宜。