急性肝炎是由多種肝炎病毒(主要包括HAV、HBV、HCV、HDV、HEV等)引起的以肝臟炎癥和壞死為主的疾病，它具有傳染性強、流行面廣、發病率高的特點。是目前危害人民健康最為常見的傳染病。在急性病毒性肝炎中急性乙型肝炎已遠較甲型肝炎和戊型肝炎為少，臨床初步診斷的急性乙型肝炎，大部分是慢性無癥狀HBV攜帶者(AsC)的急性活動。因此急性乙型肝炎已不很多見，臨床上須謹慎診斷。甲、乙、丙、丁和戊型肝炎分別由甲型肝炎病毒(HAV)、乙型肝炎病毒(HBV)、丙型肝炎病毒(HCV)、丁型肝炎病毒(HDV)和戊型肝炎病毒(HEV)感染引起。傳染源是患者和病毒攜帶者。HAV和HEV以糞-口為主要傳播途徑，如通過日常生活接觸、飲水和食物傳播。HBV、HCV和HDV主要通過體液傳播如輸血及血制品、預防接種、藥物注射、針刺等，生活密切接觸是次要途徑。嬰幼兒的乙型肝炎可通過胎盤、分娩、哺乳、喂養造成母嬰傳播。HCV主要通過輸血傳染。HBV、HCV可通過唾液、精液和陰道分泌物而導致性傳播。