漿細胞性乳腺炎多發生于30～40歲左右的非哺乳期婦女，常以乳房腫塊、乳頭溢液為首次就診癥狀，且多數為唯一體征。腫塊多位于乳暈深部，急性期較大，亞急性期及慢性期縮小成硬結。乳頭溢液多為淡黃色漿液性或混濁的黃色粘液，血性溢液少見。可有同側腋窩淋巴結腫大，但質軟、壓痛明顯；其炎癥反應也可以導致乳頭回縮和乳暈區皮膚橘皮樣變。也可以出現腫塊軟化而成膿腫，破潰后久治不愈者形成通向乳管的瘺管或形成竇道。

根據病程，漿細胞性乳腺炎可分為三期；①急性期：約兩周，乳房腫塊伴有疼痛，腫脹、皮膚發紅等急性乳腺炎的表現，但全身反應輕，無明顯發熱；②亞急性期：約3周，炎樣癥狀消失，出現乳房腫塊，并與皮膚粘連；③慢性期：經過反復發作后，乳房腫塊可縮小成硬結狀，出現1個或數個邊界不清的硬結，初期可能只有1cm大小，數月或數年后可達3～5cm以上。此腫塊多數位于乳暈范圍內，質地堅實，與周圍組織有一定固著性，并與乳腺局部的皮膚粘連，呈橘皮樣改變。也可見乳頭回縮或乳頭朝向發生改變，重者可使乳房變形。有的可觸及腋下腫大淋巴結。以上表現臨床上易和乳腺癌相混淆。少數患者乳暈處或附近皮下起小膿腫，切開或破漬后不易愈合，可形成瘺管和竇道，長達數年。