癤初起為一米粒大小的疼痛性紅色丘疹，觸之疼痛。以后逐漸擴大成半球形暗紅色結節，有自覺疼痛和壓痛，附近淋巴結腫大，可有全身不適。數日后結節中心部軟化，觸之有波動感，頂部可出現黃白色膿頭。其基底部仍有硬結。膿腫形成后多自行潰破，排出壞死組織及膿液，疼痛隨即減輕。紅腫涓退，約1周后，傷口愈合而留有斑痕。也有一些癤不破潰而逐漸吸收，但硬結需較長時間才能平復。癤未成熟前疼痛較劇烈，發生于外耳道者尤甚。發生于鼻、唇等處者，俗稱三角區”部位，一般癥狀較重，常伴有發熱等全身癥狀。附近淋巴結常腫痛，需要到醫院外科診治。慢性多發性癤病，病程經過無一定之規，常反復發作，此起彼伏，可累月經年而不愈，常見于營養不良的小兒或糖尿病患者。

癤腫雖不是很嚴重的疾病，但是因為毛囊間緊密相鄰，若不及時處理已經長出的癤腫，不僅疼痛難忍，而且容易引起周圍皮膚的感染，會長出更多的癤腫來。癤腫多發生在人體受壓的部位，如頸部領圈處或臀部。癤腫在形成的過程中往往有劇烈的搏動性跳痛，尤其如果癤腫長在前額或下頜等皮膚組織致密、張力較高的部位，會痛得更加厲害。一般過一兩天后，紅色腫物的中央會形成膿拴，二三天后會自行破潰。也有的癤腫可能不發生破潰而自行消失。