單純皰疹發病的原因是機體受到單純皰疹病毒的侵害，經過多種的傳播途徑使各類易感人群患病。

1、病原體。

病原體為單純皰疹病毒，有兩型抗原：①單純皰疹病毒l型(HSV-1)，主要感染口、唇的皮膚粘膜及中樞神經系統。②單純皰疹病毒2型(HSV-2)，與外生殖器感染和新生兒感染有關。該病毒廣泛寄生于人體，體表微傷和密切接觸為播散感染的主要因素。

2、傳染源。

HSV存在于感染者(包括患者、感染后恢復者及慢性帶毒者)的皰疹液、病損部位分泌物、唾液及糞便中，因此急性期及恢復期患者及慢性帶毒者均為傳染源。HSV在體內可經血液或神經通路播散，并以某種形式潛伏于局部感覺神經節細胞中，成為復發的來源。

3、傳播速徑。

(1)直接接觸傳播：HSV對外界抵抗力弱，主要通過患者病損部位直接接觸健康人黏膜或皮膚微小破損處而傳播。

(2)呼吸道傳播：通過空氣飛沫傳播則是HSV一1型感染的另一重要途徑。

(3)性傳播：性交、接吻是傳播本病的重要方式之一.因此，生殖器皰疹被列人性傳播疾病范疇。

(4)垂直傳播：患病孕婦也可導致胎兒宮內感染。新生兒早期的病毒感染主要分為病毒經胎盤垂直傳播胎兒的先天性感染，及分娩和圍產期短時間內的感染。母體為主要的傳染源。

(5)消化道傳播：單純皰疹病毒感染也可經消化道傳播.但較為少見。

4、易感人群。

人群普遍易感，成年人群中有很高的HSV抗體檢出率，大多獲自隱性感染。但HSV抗體的存在尚不能完全保護機體免受皰疹病毒的鶯復感染，患者也可先后遭受兩個亞型的單純皰疹病毒感染。