一般說來，蕁麻疹可分成急性和慢性兩種，以急性的占大多數。引起蕁麻疹的原因相當多，較常見的是因為某些人的體質特殊，體內的免疫系統對外界的一些特定物質（過敏源）產生過敏反應；當這些人吃到、吸進或接觸到這些特定物質時，皮膚就會因過敏反應使血管擴張、通透性增加而發生蕁麻疹。

常見的導致蕁麻疹發生的病因有如下：

1、食物性

食物以魚、蝦、蟹、蛋類最常見。其次某種香料調味品亦可引起蕁麻疹。

2、接觸性

如常春藤（植物）、藥物涂在皮膚上、動物昆蟲唾液。

3、注射性

如藥物，尤以盤尼西林為常見；輸血反應、昆蟲叮咬、過敏、過敏原抽取液注射等。

4、吸入性

如花粉、霉菌、動物的羽毛和皮屑等。

5、傳染性

如寄生蟲或病毒之感染，包括病毒(如上感病毒、肝炎病毒)、細菌(如金葡萄)、真菌和寄生蟲(如蛔蟲等)皆可以引起蕁麻疹。

6、物理因素

冷、熱、壓力、陽光、摩擦、溫度的改變。

7、運動后引發

服用藥物或食物后運動引發皮疹。

8、全身性感染疾病

如膠原病、血管發炎、血清病等。

9、其他疾病因素

胃腸疾病，代謝障礙，內分泌障礙和精神因素亦可引起蕁麻疹。

10、遺傳有關因素

家族性蕁麻疹、遺傳性血管神經水腫。

11、慢性蕁麻疹及血管神經水腫，有時原因難以確定。